4. La Meseta

LA MESETA.

Imagen 08. Depresión del Duero o Submeseta Norte. Elaboración propia a partir de la Carta Militar de España

Es la unidad morfoestructural fundamental del relieve peninsular. Es un gran bloque de casi 400.000 km², que ocupa el espacio central de la península Ibérica y está levemente basculada hacia el Atlántico (un 0,5% de pendiente).

Se trata de una elevada llanura (resto del antiguo Macizo Hespérico surgido en la orogenia herciniana de la era primaria) arrasada por la erosión y convertida en zócalo o meseta. En la era terciaria, la Meseta fue deformada por la orogenia alpina que la fracturó y adosó un cinturón de montañas (Montes de León, Cordillera Cantábrica, Sistema Ibérico y Sistema Central) que acentúa sus rasgos continentales. Dentro de la Meseta pueden diferenciarse dos grandes conjuntos de unidades:

A) Depresiones o cuencas sedimentarias:

• Submeseta Norte o depresión del Duero. Unos 50.000 Km². Su altitud media oscila entre los 700 y los 800 m. En el sector occidental (Salamanca y Zamora) dominan los materiales silíceos, duros y cristalinos del primario y las formas de relieve dominantes son las penillanuras, los depósitos de rañas o canchales y las terrazas fluviales. En la zona central dominan los páramos (Nava, Peñafiel, Tudela de Duero…), los glacis, abundantes en los ríos Pisuerga y Esla y las campiñas formadas por varios niveles de terrazas.
• Submeseta Sur o depresión Tajo-Guadiana. Tiene altitud media de 600 a 700 m., tiene dos cuencas hidrográficas, la Norte sólo una y su relieve es mucho más accidentado porque los Montes de Toledo la corta en dos. Podemos distinguir cuatro grandes unidades: la Cuenca de Madrid, la cuenca del Tietar, la llanura manchega y la cuenca del Jucar. Las formas de relieve dominantes son las rañas o canchales, o depósitos de acumulación de piedemonte del Sistema central y Montes de Toledo, y en los valles dominan las terrazas y los glacis constituidos por materiales de arroyada, y las formas tabulares como el impresionante páramo Ocaña.
• Penillanura extremeña y el Campo de Calatrava. En estas penillanuras el zócalo hoy aparece recubierto por una fina capa de derrubios de arcillas y areniscas que proporcionan un rico y fértil suelo, destaca la penillanura ubicada entre Mérida y Badajoz, llamada "Tierra de Barros".

B) Unidades montañosas en el interior de la meseta:

• Sistema Central. Es una alineación montañosa formada por horst o bloques levantados al fracturase la Meseta por los empujes de la orogenia alpina. Tiene una longitud de unos 400 Km. y una anchura de 35 a 70 Km. Se extiende desde la Sierra de la Estrella en Portugal, hasta entroncar con el Sistema Ibérico. Los materiales dominantes son del primario, duros y cristalinos (granito, gneis, cuarcitas…). Las formas de relieve dominantes son los depósitos de rañas, y los desarrollados sobre granitos como tores, bolas y berrocales, sólo en las altas cumbre aparecen circos y lagos de origen glaciar. Podrás moverte por las unidades topográficas que lo componen si amplías la imagen 08 "Sistema Central".
• Montes de Toledo. Separan los valles del Tajo y del Guadiana. Están formados por horst o bloques levantados del zócalo paleozoico. Son montañas de escasa altitud y entidad, ya que apenas si superan los 1.600 m. en el pico de Las Villuercas en la Sierra de Guadalupe. Los materiales que la forman son sobre todo granitos y otras rocas de la era primaria como gneis, pizarras, micacitas y calizas cristalinas. Abundan los depósitos de rañas, los glacis y las terrazas. No existen relieves glaciares. Podrás moverte por las unidades topográficas que lo componen si amplías la imagen 09 "Montes de Toledo.".