Objetivos

El relieve glaciar es majestuoso, por ello creemos que te interesa conocer un poco más fondo qué es un glaciar y cuáles son los relieves glaciares más importantes.

Los glaciares y el relieve glaciar.

Un glaciar se forma a medida que la nieve se acumula a lo largo del tiempo. Conforme se va compactando se forman cristales de hielo en las capas inferiores y adquiere una textura "plástica". El desplazamiento del hielo glaciar se produce cuando la acumulación de nieve llega al punto en que la fuerza de la gravedad no puede atraerla y sujetarla e inicia su desplazamiento.

Los glaciares tienen una enorme capacidad para modificar el relieve debido a los intensos procesos de erosión, transporte y sedimentación que las masas de hielo son capaces de realizar. Las formas de relieve más destacadas son: los circos, los valles glaciares y las morrenas.

• El circo glaciar es la zona de acumulación de nieve. Tiene forma de "marmita" como consecuencia de la acción mecánica y gravitacional de la masa de hielo acumulada. El hielo acumulado en el circo alimenta las lenguas de hielo que descienden por el valle.
• Los valles glaciares presentan una sección transversal en forma de "U" debido a que la acción erosiva del hielo tiene lugar de manera preferente en el fondo del valle. Esto contrasta con el perfil en "V" característico de los valles fluviales, ya que el agua realiza una importante labor erosiva en las paredes del valle debido a la escorrentía.
• Las morrenas glaciares se producen porque las lenguas de hielo en desplazamiento arrancan fragmentos de todos los tamaños y estos son arrastrados dentro de la masa helada. El hielo es capaz de transportar materiales de todos los tamaños, desde pequeñas partículas hasta enormes piedras. Estos derrubios heterométricos terminan por ser depositados en zonas de acumulación, dando lugar a las morrenas. Dependiendo de su localización dentro del sistema glaciar, las morrenas pueden ser centrales (en la confluencia de dos lenguas de hielo), laterales (en las paredes del valle), de fondo en el lecho del cauce, o terminales o frontales, al final de la lengua de hielo. Los depósitos morrénicos representan importantes vestigios glaciares y sirven a los científicos para determinar la edad y tamaño de los glaciares alpinos de antaño. El conjunto de materiales acumulados que forman una morrena se llama till.